Formazione elementi a partire dalle stelle

Come sai gli elementi differiscono tra loro principalmente per il numero di protoni all'interno degli atomi. Per esempio l'ossigeno, di numero atomico otto, ha otto protoni nel nucleo. Normalmente quando avviene una reazione chimica cambiano i legami tra i vari atomi di differenti elementi ma essi conservano la loro natura poiché il legame è dato dagli elettroni mentre il nucleo non viene intaccato. All'interno di una stella ,però, la pressione, l'energia e una serie di circostanze sono sufficienti a "schiacciare" gli atomi tra loro. I nuclei quindi si "fondono" e il numero atomico, il numero di protoni, cambia. Questo processo libera energia e viene chiamato fusione nucleare. In una stella quindi vengono prodotti nuovi elementi più pesanti, come ossigeno, carbonio, partendo da quello più semplice e comune, l'idrogeno.