La storia antica si occupa dello studio delle prime civiltà che adottarono un sistema grafico di scrittura: le popolazioni del Vicino Oriente, come Sumeri, Assiri, Babilonesi; quelle dell’Africa settentrionale, come gli Egizi; e le europee, le principali sono le civiltà greche e romane, fondamento della cultura dell’Occidente. Il cosiddetto “evo antico” inizia nel IV millennio, con la comparsa dei primi sistemi di scrittura in Mesopotamia, e si conclude con la caduta dell’Impero romano d’Occidente nel 476 d.C..