Con la storia moderna si intende lo studio del periodo che va dal XV secolo, con la caduta di Costantinopoli (1453) e la scoperta dell’America (1492), all’inizio del XIX secolo, con il Congresso di Vienna e la Restaurazione del 1815. In questo arco di tempo si assiste al fenomeno della formazione degli Stati nazionali europei, cioè la presa di coscienza di far parte di un organismo e di una cultura comune da parte di un popolo, e la scomparsa del concetto di impero universale, tipico dell'epoca classica e medievale.